14 febrero 2013

Las Puertas al Paraíso (I): Leitariegos


Durante algún tiempo, no hubo quizá en ninguno de los Reinos peninsulares, un lugar habitado de forma permanente a mayor altitud que el Puerto de Leitariegos. Siendo preciso cosechar grano y forraje, ninguna casería podía exceder la cota a partir de la cual, esos cultivos no son posibles.
En el año 1.032 fue fundado el monasterio de San Juan Bautista de Corias en las proximidades de Cangas de Narcea. Durante los siglos XII y XIII, los abades acometieron una importantísima actividad colonizadora, comercial y asistencial a lo largo del trayecto que, a través del Puerto de Leitariegos y de los valles leoneses de Laciana y Babia, conducía a las tierras cerealistas y vinícolas próximas a la ciudad de León.

Por esta razón surgieron a lo largo de la ruta una serie de  ventas o estaciones de servicio que facilitaban asegurar el tránsito durante casi todo el año. Una vez establecidos los albergues de Brañas y La Ferrera, quedaba entre ambos un tramo de 12 Km., el más inhóspito, que durante meses era dominio de fieras y ventiscas. El Abad Pedro creyó necesario fundar un nuevo hospitalillo en el punto culminante.
A finales del siglo XIII, el clima que hasta entonces había sido muy benigno, inició un cambio que daría origen al período conocido hoy como la Pequeña Edad de Hielo. Lo que hasta entonces era refugio para los transeuntes, pasó a ser prisión para los lugareños. Se les hacía imposible permancer allí pero, si el éxodo ocurriese, el hospitalillo de San Juan quedaría sepultado durante nueve meses al año y no habría posibilidad de amparo para nadie que se atreviese por aquellos remotos lugares.
Si el lugar de Leitariegos quedase abandonado, los caminantes que por allí fuesen, perecerían de muerte. ¿Quién se ocuparía en adelante de abrir paso? ¿Quién rescataría a los arrieros sorprendidos por el temporal? Solo los lugareños, si encontrasen razones poderosas para seguir allí. 
El Privilegio concedido por Alfonso XI les dio esas razones: les revocó la obligación de pagar tributos.

"... e por les fazer más bien e más merced e porque se mejor pueblen los dichos lugares, otorgámoesles e quitámosles que non paguen portazgo de todos sus averios e mercadorias que levaren o troxieren de qualesquier partes que sean en todos los nuestros regnos..." 

El Real Privilegio mantuvo su vigencia durante cinco siglos y medio. Fue reconocido y sancionado por todas las monarquías desde los Reyes Católicos hasta Fernando VII, en 1815. Pocos años después, en 1879, una vez abierta al tráfico la carretera entre Ponferrada y La Espina, la administración estimó que la prerrogativa ya no tenía razón de ser.


El Fuero de Leitariegos favoreció de tal modo la dedicación de los lugareños a la arriería o trajinería con reatas de caballos, que, a finales de la Edad Moderna y durante todo el siglo XIX, varias familias mantuvieron un servicio regular entre Cangas del Narcea y Madrid, accediendo a la meseta a través de los valles leoneses de Laciana y Omaña y convirtiéndose en una de las más relevantes "puertas de Asturias" con el resto de la Península...


Además de transportar  personas -emigrantes a la capital sobre todo- que contrataban el viaje a media caballería o a caballería entera, trajinaron con productos regionales -lácteos, carnes curadas y otros- para su venta en la capital de la que regresaban con artículos manufacturados para abastecimiento de estas comarcas. Junto a la iglesia parroquial de Santa María de Brañas de Arriba discurre el viejo camino de arrieros que cayó en desuso con la construcción de la carretera, a finales del XIX. Con la apertura de la carretera, las reatas de caballo fueron sustituidas por diligencias. 


Luego, las diligencias por omnibuses capaces de transportar personas, ganados y enseres y, más tarde a los omnibuses les sucedieron los más modernos autocares de cada momento. La tradición, dedicación y dominio del oficio que supo mantener la familia Cosmen, del Puerto de Leitariegos, condujo a crear la que hoy es la mayor empresa de España dedicada al transporte de viajeros por carretera y una de las más poderosas del mundo, implantada ya en Europa, Asia, África y América.


FUENTE DE INFO + FOTOS
http://www.touspatous.es/index.php/cronicas-periodisticas/1037-el-puerto-de-leitariegos.html
(Fotos suministradas por los Cosmeen de Sieiro)
http:// lacienababia.blogspot.com.es/2012/08/leitariegos-un-milenio-de-leyenda-de.html